퇴임 후 2년만인 작년 조 바이든은 강권을 동원해 우크라이나 최고위 검사를 해임했던 부통령 시절 얘기를 외교 전문가들을 상대로 자랑하고 싶은 유혹을 떨치지 못했다.
비디오 카메라가 돌아가는 와중에 바이든은 자기 입으로 2016년 3월에 어떻게 우크라이나 대통령 페트로 포로셴코를 협박했는지 설명했다. 빅토르 쇼킨 검찰총장을 즉각 해임하지 않으면 미국이 10억 달러 대출 보증을 철회할 테니 파산 위기를 각오하라고 구소련연방 우크라이나를 협박했다는 내용이다.
"'당신이 10억 달러를 받지 않겠다면, 몇 시간 내로 여기를 떠나겠다.'라고 내가 말했는데, 아마도 내 생각에 한 6시간 정도였을 겁니다. 나는 그들을 보며 말했습니다. 내가 6시간 내로 떠나겠습니다. 검찰 총장이 해임되지 않는다면 당신은 돈을 받지 못하게 됩니다."라며 바이든은 포로첸코한테 한 말을 회상했다.
"개자식, 해임됐지 뭐. 당시 든든한 사람을 그 자리에 대신 앉혔어요."라고 미 외교협회 행사에서 말했다. 그는 오바마 대통령도 협박에 가담했다고 주장하기도 했다.
우크라이나 고위 관리 6명과의 인터뷰는 바이든의 설명을 확인시켜주었지만, 그들의 주장대로라면 단 하루 그것도 6시간이 아닌 2015년 말과 2016년 초에 몇 달 동안 압력이 가해졌다고 한다. 경우가 어떻든 포로첸코와 우크라이나 의회는 쇼킨의 임기를 끝낼 수밖에 없었다. 쇼킨은 우크라이나 내부는 물론 일부 미국 관리 사이에서 그가 해임될 당시 부패 기소에 적극적이지 않았다는 이유로 날 선 비판을 받았다.
그러나 우크라이나 관리들은 바이든이 뻔히 알면서도, 말하지 않는 중요한 정보가 하나 있다고 내게 전한 내용이 있다. 바로 바이든이 해고한 검사는 바이든의 차남 헌터를 이사로 고용했던 천연가스 회사 부리스마 홀딩스에 대한 광범한 부패 수사를 지휘하고 있었다는 것이다.
미국 은행 기록에 따르면 헌터 바이든의 미국 거점 회사인 로즈몬트 세네카 파트너스 엘엘씨는 2014년 봄부터 2015년 가을까지 브리스마로부터 한 달에 16만 6천 달러 이상을 본사 계정 중의 하나로 정기적으로 송금받았다. 이 기간에 바이든 부통령은 우크라이나와 긴장 관계였던 러시아 문제를 다룬 대표적인 미국 관리였다.
우크라이나 고위 관리들이 나와 공유한 부리스마 조사 내용이 담긴 검찰의 공식 파일은 검찰이 헌터 바이든과 사업 파트너 데본 아처와 그들의 회사인 로즈몬트 세네카가 송금한 돈의 수령자로 파악된 것을 보여준다.
쇼킨은 검찰총장에서 해임되기 직전 내 질문에 대한 서면 답변에서 해당 수사를 위한 "구체적인 계획"을 세웠는데, 그 안에는 헌터 바이든을 비롯해 이사회 멤버 전원에 대한 심문 및 여타 범죄 조사 절차가 포함되어 있었다고 밝혔다.
그는 덧붙이길: "나는 무죄 추정의 원칙이 우크라이나에서 준수되고 있다는 점을 강조하고 싶다."면서도 그 이상으로 증거에 대해서 설명할 수 없다고 했다.
조 바이든의 대변인인 윌리엄 루소와 헌터 바이든은 월요일 논평을 요구하는 이메일 메시지에 응답하지 않았다. 워싱턴 거점 로즈몬트 세네카 파트너스 엘엘씨의 전화번호는 월요일 더 이상 운영되지 않고 있다.
헌터 바이든과 아처가 부리스마 이사회에 선임된 시기는 과거 뉴욕타임스(NYT)가 2015년 12월, 보수 성향의 작가 피터 슈바이저가 쓴 2016년 책에서도 부각되었다.
바이든은 2018년 연설에서 아들에 대해 언급하지 않았지만, 미국과 우크라이나 당국은 바이든과 바이든 사무실은 부리스마에 대한 검사의 조사와 그의 아들의 역할에 대해 분명히 알아야 한다고 말했다. 그들의 말은 이렇다:
- 헌터 바이든의 (사외) 이사 선임은 미국 언론에 널리 보도되었다.
- 바이든의 현지 업무를 조정했던 키예프 주재 미국 대사관은 검찰총장이 겨냥한 부리스마 사건에 대해 반복적으로 그리고 공개적으로 논의했다;
- 조 바이든이 우크라이나 문제에 대해 우크라이나 정부와 협력하고 있는 동안 영국은 부리스마에 대해 매우 공공연히 대항 조치를 취했다.
- 바이든의 사무실은 바이든이 쇼킨을 해고하기 4개월 전에 불거졌던 검찰총장의 부리스마 사건에 관한 뉴욕 타임스 기사에는 부리스마 관련해 헌터 바이든의 역할을 인정하는 내용이나 발언 내용이 인용되어 있다. 부통령실은 해당 기사에서 헌터 바이든이 변호사로 자기 개인 사업을 추구할 자유가 있다는 식으로 말했다.
오바마 대통령은 2014년 2월 러시아에 우호적인 빅토르 야누코비치 대통령을 축출하고 러시아가 우크라이나 크림반도에 군사력을 투입하자 바이든을 미 행정부의 우크라이나를 전담하는 인사로 임명했다.
슈바이저의 저서에 따르면 바이든 부통령은 2014년 4월 아처가 부리스마 이사회에 임명되면서 곧바로 아처와 만났다. 한 달 후, 헌터 바이든은 부리스마의 법률팀을 감독하는 이사로 임명되었다.
그러나 우크라이나 수사와 이를 감독하는 검사를 해임하려는 조 바이든의 시도는 별다른 공론화 과정 없이 여론을 피해갔다.
부리스마에 대한 검찰총장의 조사 작업의 대부분은 세 가지 개별 사건에 초점을 맞추었고, 쇼킨이 해임되면서 대부분 갑자기 중단되었다. 부리스마 사건 중 가장 두드러진 사건은 다른 우크라이나 기관으로 이관되었는데, 그곳은 우크라이나의 국가반부패국(NABU)으로 알려진 키예프 주재 미국 대사관과 긴밀하게 연계되어 있다.
국가반부패국은 이 사건을 중단했고, 우크라이나 관리들이 필요한 서류를 요구 기한까지 제출하지 못하자 런던에서의 부적절한 송금 혐의와 관련된 두 번째 소송이 취하되었다. 루첸코는 "검찰총장은 수백만 달러 상당의 세금 포탈 사건에 대한 판결을 확보하는 데 성공했다."라고 말했다. 그는 이 사건에서 누가 진짜 피고인지 말하지 않았다.
이에 따라 바이든 일가는 오바마 행정부 임기 막판인 동시에 2016년 민주당 힐러리 클린턴이 대선에 출마한 선거 기간 중 이뤄질 해외발 당혹스러운 조사를 모면한 것으로 보인다.
그러나 지난 1년 동안 바이든의 2020년 선거운동이 치열해지면서, 한때 바이든이 쇼킨을 대체할 "든든한" 인물로 환영했던 우크라이나 검사 루첸코는 돌연 중단되었던 부리스마 사건에 대해 무슨 일이 있었는지 조사하기 시작했다.
루첸코는 나에게 말하길, 부리스마 조사 파일을 검토하던 중 "이사회의 구성원뿐만 아니라 미국 거점 법률 단체인 로즈몬트 세네카 파트너스 엘엘씨까지 컨설팅 서비스 명목으로 기금을 받았다"라고 했다.
루첸코는 부리스마 사건에서 그가 알고 있는 증거 중 일부가 미국 당국의 흥미를 끌 수 있다며 그는 해당 정보를 새로운 미국 법무부 장관 윌리엄 바에게 전달하고 싶다며 특히 부통령의 개입을 원했다.
루센코 대변인은 "불행하게도 바이든 부통령은 일부 개인적인 인사(아들) 문제와 검찰청 조직 개편을 우크라이나 원조와 연관 짓고 연계했다고 말했다.
루센코 검찰의 나쟈 콜로드니츠키 반부패 부장검사는 인터뷰에서 조 바이든의 발언 이후 2018년 부리스마 수사의 일부가 재개됐다고 내게 확인해 주었다. "우리는 이 사건을 재개할 수 있었다."라고 콜로드니츠키는 말했다.
그러나 그는 부패 사건을 수사하는 개별 우크라이나 경찰 부서는 증거 수집에 적극적으로 나서지 않는다고 말했다. "수사를 재개한 지 몇 년이 지났지만, 외부 압력 때문에 이 사건에서 이렇다 할 성과를 보지 못했습니다."라고 말하며 더 이상 구체적인 언급을 피했다.
우크라이나는 치열한 대선 국면으로 접어들었고 이웃 러시아의 첩보 작전의 표적이 되는 경우가 많고, 전국적으로 만연한 정치 부패로 고통받고 있다. 따라서 많은 미국인은 부리스마 사건 재수사에 대해 너무 큰 기대를 하지 않는 것이 바람직하다.
그러나 루첸코의 설명이 설득력 있는 것은 미국의 연방 당국이 헌터 바이든과 아처의 회사가 부리스마로부터 얼마나 많은 돈을 받았는지 보여주는 금융 기록을 밝혀냈고 조 바이든은 당시 우크라이나에서 오바마의 자문역으로 활동했다는 점이다.
아처가 피소당한 별개의 소송 건으로 맨해튼 연방법원 파일에 제출된 금융 기록에 따르면 2014년 4월부터 2015년 10월까지 부리스마 계좌에서 바이든과 아처의 로즈몬트 세네카 회사와 관련된 계좌에 300만 달러 이상이 입금되었다.
은행 기록에 따르면, 부리스마 돈이 빠져나온 달은 대부분 두 차례에 걸쳐 각각 83,333달러의 송금이 같은 날 로즈몬트 세네카와 연결된 계좌로 이체되었다. 같은 로즈몬트 세네카 관련 계좌에서 보통 한 두 차례에 걸쳐 각각 5천 달러에서 2만 5천 달러에 이르는 돈이 헌터 바이든에게 입금되었다. 검찰은 내부 회사 문서를 검토했고, 헌터 바이든과 아처가 어떤 이유로 그러한 돈을 받았는지에 대해 인터뷰하고 싶다고 인터뷰에서 말했다.
루첸코는 우크라이나의 회사 이사회 멤버들이 회사의 수익에 도움이 된다면 그들에게 일을 맡기고 합법적으로 돈을 지급할 수 있지만, 검찰 조사가 돌연 중단되었기 때문에 로즈몬트에 지급한 돈의 용도를 확정할 수 없었다고 말했다.
루첸코는 부리스마 수사 도중 루첸코의 전임자를 해고하려 조 바이든이 개입한 것과 관련해 윌리엄 바 법무장관과 논의할 문제라고 제안했다. "물론, 그 문제에 대해 그와 대화를 나눌 수 있다면 좋겠다."
현재 완성된 러시아 공모 조사에서 보듯 모든 미국인은 증거가 공개되거나 유죄 판결이 확정될 때까지, 특히 사건의 일부 문제가 외국인이 연루된 경우 무죄로 추정될 권리가 주어진다. 우크라이나 사건에서 조 바이든, 헌터 바이든, 데본 아처, 부리스마의 경우에도 동일한 무죄 추정의 원칙이 부여되어야 한다.
그럼에도 그가 2020년 대선 출마를 준비할 공산이 있는 만큼 몇 가지 어려운 질문에 대한 답변이 요구된다. 당신 기업과 당신 아들이 우크라이나 정책의 핵심 담당자로 복무하는 동안에 우크라이나 관련해 돈을 거둬들이는 것이 과연 적절한가? 헌터 바이든의 회사는 어떤 일을 수행한 대가로 돈을 받은 것인가? 당신은 부리스마 수사에 대해 알고 있는가? 당신 아들이 부리스마를 위해 일한다고 공표되었을 당시 당신은 공개적으로 부리스마를 추적해온 검사를 압박할만한 수단으로 미국의 정책이 악용되지 못하도록 셀프 제척하지 않았나?
존 솔로몬은 수상 경력이 있는 탐사 보도 기자로 수십 년에 걸쳐 9.11 테러 공격 직전에 미국과 연방 수사국의 실패를 고발했을 뿐만 아니라 수양 자녀와 베테랑 군인을 약물 실험에 악용한 사례 등 여러 가지 정치 부패 사건을 다뤘다. 그는 미 의회 전문지 더 힐에서 탐사 칼럼니스트 겸 비디오 부문 부사장을 맞고 있다.
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Joe Biden's 2020 Ukrainian nightmare: A closed probe is revived
